Je komt ze tegen op de playground, bij de basisschool, het winkelcentrum, tijdens de pauze op de middelbare school of gewoon op TikTok. Soms met een beker chocomel en een beamer, dan weer met een voetbal of een goed gesprek. Jongerenwerkers Esmée Kolenbrander en Iwan Kikkert zijn, samen met hun collega’s, het vaste gezicht voor jongeren in de hele gemeente Coevorden.
"Wat wij doen? We zijn er gewoon. Op de plekken waar jongeren zijn, in wijken of dorpen. Niet om te controleren, maar om te luisteren, te helpen en mee te denken," zegt Esmée. "We helpen jongeren bijvoorbeeld met het organiseren van een activiteit. Dat komt dan vanuit de jongeren zelf, niet vanuit ons."
Niet zomaar een bus
Wie in de gemeente Coevorden woont, heeft ‘m vast wel eens gezien: de jongerenwerkbus. Een soort rijdende ontmoetingsplek met een muziekbox, PlayStation, televisie, zitplekken én natuurlijk een flinke dosis gezelligheid. Iwan: "We rijden door de hele gemeente om zoveel mogelijk jongeren te ontmoeten. We gaan naar dorpen en wijken waar weinig voor jongeren te doen is en naar plekken waar ze samenkomen."
"In het begin kwamen ze nog wel eens aarzelend kijken wat er gaande was, maar nu weten ze wie we zijn, en dat we er voor hen zijn. De gesprekken komen dan ook makkelijker op gang: over school, thuis, vrienden, de toekomst… Met de bus kunnen we overal makkelijk komen en zijn we dus ook beter zichtbaar en herkenbaar voor jongeren."
Preventief werken
De jongerenwerkers doen ook veel aan preventie. Zo geven ze presentaties op basisscholen als onderdeel van het Schoolpreventieplan. Scholen kiezen daarbij zelf de thema’s die zij belangrijk vinden, meestal voor de groepen 6, 7 en 8. Esmée: "Ook al zijn ze nog jong, we vinden het belangrijk dat ze ons al eens gezien hebben. Als we ze later opnieuw tegenkomen, herkennen ze ons."
"Dat is precies de reden dat we hier vanuit het jongerenwerk bewust op inzetten. We merken dat bepaalde thema’s steeds eerder spelen en daar willen we op inspelen, bijvoorbeeld met Meidenwerk. Het is echt een investering voor later. We beginnen laagdrempelig, zonder te hard van stapel te lopen. Het gaat in eerste instantie vooral om het opbouwen van een band."
Een vertrouwensband bouw je niet in één dag
Iwan knikt. "Vertrouwen is ons belangrijkste gereedschap. Jongeren moeten weten dat je er bent, ook als het even niet goed gaat. En ze moeten zélf willen praten. Dus we dwingen niks af. We zijn zichtbaar, aanspreekbaar en betrouwbaar. Dat is hoe het begint."
Dat vertrouwen opent deuren, naar grotere gesprekken of samenwerking. "Soms zetten jongeren samen met het jongerenwerk een activiteit op poten, zoals een voetbaltoernooi, dropping, jachtseizoen of een meidenmiddag", gaat Iwan verder. "Dan spreken we de jongeren en horen we hoe het met ze gaat. Als het dus niet zo lekker gaat met bijvoorbeeld geld, werk, mentale gezondheid of relaties, dan kunnen we ze helpen."
"Zo zijn we samen met een groepje jongeren naar het Drents Museum geweest. Dit initiatief kwam vanuit de jongeren zelf, waarna we ook nog een oproep op social media hebben gedaan. Andere keren zijn het juist de kleine momenten die tellen: een praatje op straat, een vraag via TikTok of een bemoedigend appje."
Van straat tot gemeentehuis
De jongerenwerkers werken samen met allerlei partners, zoals scholen, politie, sportclubs en zelfs de burgemeester. Zo waren er de Raddraaiers-sessies, waarin jongeren zelf met de gemeente in gesprek gingen over thema’s die zij belangrijk vinden: veiligheid, vrije tijd en kansen. Esmée: “Dat zijn leuke gesprekken. Jongeren voelen zich gezien én gehoord. Ze zien dat hun mening telt. We merken dat ze hierdoor meer betrokken raken en initiatief nemen.”
Tussen TikTok en toekomstdromen
Natuurlijk zijn de jongerenwerkers ook online actief. Op Instagram en TikTok werken ze aan hun zichtbaarheid: van het opzetten van een jongerenruimte in Lootuinen tot een kijkje achter de schermen bij een activiteit, of gewoon een dagje mee op stap met de bus. En natuurlijk doen ze mee met de nieuwste online trends.
Alles draait om zichtbaar zijn en laagdrempelig contact. Door te weten wat er online speelt, blijven de jongerenwerkers goed aansluiten bij de leefwereld van jongeren. Ze gaan mee met de tijd en leggen op een andere manier contact. Esmée: “We krijgen daar heel veel reacties op. Jongeren herkennen ons, sturen een berichtje of taggen een vriend. En het laat ook ouders en professionals zien wat we allemaal doen.”
Tegelijk zien de jongerenwerkers dat het niet altijd makkelijk is om jong te zijn. Veel jongeren kampen met prestatiedruk, stress of eenzaamheid. “Daar proberen we op in te spelen. Door er te zijn, goed te luisteren en jongeren te helpen in hun kracht te zetten of weer op weg te helpen als dat nodig is. Dat kleine steuntje in de rug kan net het verschil maken,” zegt Iwan.
En nu?
Er zijn genoeg plannen. Nog beter signaleren wat er speelt in dorpen en wijken, nieuwe samenwerkingen opzoeken en nóg meer zichtbaarheid. Maar vooral: blijven doen wat werkt. Meer op pad met de bus, zichtbaar blijven op sociale media en je blijven verdiepen in wat jongeren bezighoudt.
Esmée: “Soms denk je: ik heb vandaag alleen maar gepraat. Maar juist door er te zijn en door die gesprekken kun je écht het verschil maken voor jongeren. En daar doen we het voor.”
Meer informatie
Volg Jongerenwerk Coevorden op Instagram of TikTok of lees meer op de pagina Jongerenwerk.